我个人认为，生育问题绝非一个纯粹的生物学过程，其中还涉及到人性、情感、心理、社会和伦理等诸多因素。我们的研究只是为了帮助患有不育症的男性，而不是取代生育过程。

——人造精子研究团队一位成员

在人类培育出胚胎干细胞11年后，英国科学家8日首次在实验室内用人类胚胎干细胞培育出精子，这意味着不育男性有朝一日可以拥有属于自己的孩子。但这一医学技术的突破也引发了一些法律和伦理方面的争议。

人造精子不能替代生育过程

该实验由英国纽卡斯大学卡利姆·纳伊尼亚团队和东北干细胞研究所等机构的研究人员完成。实验使用的胚胎干细胞来自于医院捐赠的一个5天大的男性胚胎。当胚胎发育到几天大时，研究人员从中提取干细胞，将其放在营养液里。接着，研究人员将这些干细胞置于人体温度下，放在一种特殊的混合物中促其生长，这其中包括了生长物质、营养物质和维生素A酸。经过数月，这些胚胎干细胞经过分裂，最后长成成熟的精子。

如果这一成果得到确认，那么从理论上讲，一个男性的胚胎能够提供干细胞菌株，将这些菌株保存下来，就能够提供源源不断的精子，未来男性将不再需要具备生殖能力。纳伊尼亚的团队在最新一期的《干细胞与发育》杂志上撰文指出，这可能令人相信“男性末日”。

不过，研究人员指出，用于培育精子的干细胞只能从男性胚胎中(因为它们含有Y染色体)提取，所以，即便未来人工精子培育技术成熟，也还是需要男性提供干细胞。此外，纳伊尼亚指出，为了人类的多样性，还是需要大量的男性干细胞捐献者。

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女性干细胞无法培育精子

研究人员将这种人造精子描述为“完全成熟的、功能性的试管精子。”纳伊尼亚表示，这些细胞拥有人类精子的关键特征：仅有一组染色体，包含23个染色体，它们有头有尾，能游动。

此前纳伊尼亚曾认为，可以利用同样的方法制造“女性精子”，即用女性干细胞培育精子，让女同性恋者在无需男人的情况下怀孕。但他们的实验排除了这种可能性。实验结果表明，女性的干细胞只能培育出不成熟的精子，只有具有Y染色体的干细胞才能培育出成熟的精子。或许，有朝一日，科学家能够通过女性干细胞制造出人造卵子，届时人造精子和人造卵子结合，诞生出完全人造的婴儿。

5-10年后或可治疗不育症

3年前，纳伊尼亚带领科学家在德国哥廷根大学首次使用老鼠的胚胎干细胞培育出老鼠精子，这些精子与卵子结合，并孵化出7只小老鼠，不过，这些小老鼠出生后不久就死了。

这一医学突破引发了人们对程序安全及它对未来男性角色威胁的担心，也有专家指出，实验中产生的试管精子并不是真正意义上的人类精子。英国英格兰北部谢菲尔德大学高级讲师阿兰·帕西说：“作为一名拥有20多年研究经验的生物学家，我认为这篇文章中的相关数据无法证明这些细胞就是真正的精子。”

剑桥大学生理和生育学教授亚辛·苏纳瑞说：“这些用干细胞培育成的像精子一样的细胞离真正的人类精子还很远。”英国医学研究院教授拉宾·伯奇也表达了类似的看法，不过，他指出：“虽然存在上述缺点，但他们仍然取得了一定进步，当然现在肯定无法应用于不育症治疗。”

英国人类受孕与胚胎学组织预计，至少要5-10年后人造精子或人造卵子才能真正被用于不孕不育治疗。英国2008年出台的《人类生殖与胚胎法案》禁止使用试管精子，因此，未来上述研究即使取得了成功，也需要先修改相关法律。