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引起老年人口干原因很复杂。健康老人的口干是一种生理性口干，也叫单纯性口干。这是因为老年人新陈代谢减慢，唾液腺也发生了腺分泌功能减退，同时唾液成分也发生变化。由于唾液质与量的改变，神经系统反应减退，口腔粘膜干燥并失去弹性，因而出现口干。
还有一种口干，叫病理性口干，由多种疾病引起。最为常见病因为糖尿病。此外，如甲状腺功能亢进症、贫血、维生素B2缺乏等也可表现有口干。肥胖颈短，夜间张口呼吸打鼾者，常可出现夜间口干。经常服用镇静安睡药、降压药、阿托品类目病药、止咳乎嗡药、抗过敏药等，也可因药物副作用而发生口干。目前已知有二百五十种药物可引起口干。头部肿瘤放射治疗，唾涂腺手术后，也可有口干。在中年以上妇女中，还有一种叫“干燥综合征”的疾病，主要表现为口干、眼干、鼻干、咽干声嘶。常伴有类风湿性关节炎或其他自体免疫性疾病，如慢性甲状腺炎、慢性活动性肝炎、慢性溃疡性结肠炎、系统性红斑狼疮、硬皮病、皮炎等，这种病人口干明显。
对于老年性口干应检查病因，各对原发病积极治疗。对于生理性口干主要为对症治疗，中医滋肾养阴药物有一定效果。对于张口呼吸打鼾者，改变睡眠姿势，采取侧卧，可减轻打鼾，改善口干。
