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医生们经过长期的临床实践，发现颈椎病多见于中老年，而且在30岁以后逐渐出现症状。这是为什么呢?由于人们中年以后在慢性劳损的基础上，颈椎的各部分发生了迟行性变化，从而引起颈椎病。
颈椎是如何发生退行性变化的呢?先看看正常的颈椎解剖和生理特点。
颈椎椎骨共有7个，椎间盘6个，椎管和椎间孔由推体和椎弓组成。颈部有8对颈神经从这些椎间孔穿出(图5)。推体由椎问关节互相连接，包括推体后的两个关节突关节、一个椎间盘和椎体两侧的滑膜关节。颈椎关节突关节的关节面接近水平，稳定性差，当椎间盘发生萎缩退变、推间隙变窄，关节囊松弛时，关节间易发生滑脱，使推间孔变窄而压迫神经根。滑膜关节的结构较为特殊，它由椎体上缘向上突起部与上位椎体下缘的两侧凹陷部组成。这两个关节从两佣把椎问盘与推间孔隔开，阻挡了破裂突上的椎问盘直接夹入椎间孔。滑膜关节增生可能压迫神经根。
颈椎的构造还有一个特殊之处，它的横突根部有一个圆形的小孔，叫横突孔，推动脉从颈总动脉发出后进入第六颈椎的横突孔，向上穿行于各节推体的横突孔中，最后由第一颈椎横突孔穿出，进入颅脑，组成基底动脉，分枝到达小脑、桥脑、延疆、大脑枕叶及内耳。因此，如果颈椎有增生，刺激了推动脉，就会引起一系列脑缺血的症状，如头晕、恶心、淬例等。
那么人到中年以后，颈推出现什么样的变化呢2首先是颈椎退变。组成推间盘的软骨板骨化，通透性降低，髓核脱水，失去弹性，椎间盘厚度变小，造成关节囊松弛，关节面磨损加重，增生退变;滑膜关节也因间隙变小而发生磨损而增生，同时又因推间盘变薄而使推孔上下径变小。所有这些增生都可能压迫神经、血管而出现各种临床症状。
颈椎发生退变，可能发生颈椎病，这是内部因素。另外，外因世很重要。各种急、慢性损伤，可造成颈椎推间盘、韧带、后关节聚等不同程度的损伤，使颈椎稳定性下降，发生增生，压迫神经、血管而引起症状。特别是下部颈椎，活动度大，更易发生慢性劳损。
现在，中老年人易患颈椎病的原因清楚了。但有必要说，明，颈椎增生倍称“骨刺”，而长了骨刺不一定有症状，不一定就得颈椎病。据统计!50岁以上的男性，60岁以上的女性，大约90%的人有颈椎骨质增生，但他们中多数没有颈椎病。因为只有当骨刺刺激周围血管、神经对才产生颈椎病。
