我们知道，生命的能量都是靠食物提供的，而人类消化食物的第一道关口就是牙齿。当食物进人人的口腔时，首先靠牙齿进行咀嚼。人是杂食动物，既吃植物，又吃动物。人类口腔前面的门牙是用来切碎、咬断食物的;犬牙是用来撕裂食物的;前磨牙是用来捣碎食物的;

而磨牙则能磨碎食物。如果牙齿酸软无力，无法充分执行上述功能，久而久之，那些咀嚼不全的食物就会对人的消化道产生不良的刺激，加重负担，形成胃肠道病变。

人在一生中有两副牙齿。第一副牙齿称为乳牙，共有20颗，于出生后6-7个月开始萌出，在两岁半左右长齐。第二副牙齿称为恒牙，共有32颗。从理论上讲，如果能一直很好地保护它们，可以在人的一生中发挥咀嚼、消化功能，保证人体得到充足的霄养，享受健康长寿的美好生活。

由于过去缺乏口腔卫生知识，人们对保护牙齿重视不够。许多人到了中老年后，在各种口腔疾病的侵蚀下，牙齿便松动、脱落。有些人错误地认为，年纪大了掉牙是正常的，并不知其中的危害。

老年人如果不能很好地保护牙齿，过早地出现少牙或无牙现象，其咀嚼功能就会大大降低，许多食物不能得到很好地消化，极易造成营养不良。从这一点上说，牙齿好坏与老年人的健康长寿有着密切的关系。

世界卫生组织倡导保护牙齿的“8020”运动，希望人们到80岁时仍然能保住至少20颗牙齿，目的在于通过延长牙齿的寿命来保证长寿和提高生命质量。

现在，就多数老年人而言，牙齿都有不同程度的残缺和松动，有的牙跋、牙周、牙髓、牙槽三天两头发炎、肿胀、疼痛，进食困难，甚至夜间难以入眠。究其原因，主要是护牙不妥，或是根本无视护牙措施所致。老年人护牙有别于中青年。就拿刷牙来讲，残缺不全的牙刷，很难刷干净，不刷则更易发炎;牙根外露，咬合时牙根疼痛，甚或酿成根部发炎。因此，针对老年人牙齿的特点，应采取不同的护牙方法。

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坚持早晚刷牙。临睡前刷牙比早晨刷牙更重要，刷牙时要选择保健牙刷和适合的牙膏。含氟牙膏可以预防龋齿，中草药牙膏适合有牙周疾病的老人，牙齿敏感的老人应选择脱敏牙膏。有些老年人觉得自己退休在家，没有什么社交活动，不太注意口腔卫生。其实，老年人比年轻人更需要保持口腔清洁。因为老年人的唾液分泌量减少，口腔内的生理冲刷、自洁作用随年龄增长而逐渐减弱，口腔的抵抗力下降，易感染细菌。残存在龈沟的食物碎屑尤其是细菌最好的繁殖环境，细菌在此大量繁殖可引起牙龄炎、牙周炎、牙槽脓肿等牙局疾病。因此，老年人应坚持早晚刷牙。

每顿饭后及时漱口。每天一日三餐后要用清水漱口，漱口时要借用水的冲力尽量将牙缝中夹带的食物残渣清除。如嵌得很紧，也可用牙签剔除。饭后用茶水漱口效果更好。茶汁属碱性，可以中和食物中的酸性物质，使口腔保持弱碱性环境，可孩子止龋齿，有利于保护牙齿同时茶叶中含有较多氟，氟可直接增强牙齿的坚韧性和抗酸能力，能有效地防止龋齿的发生。

可选择叩齿运动。叩齿就是空口咬牙，是一种较常见的牙齿保健方法，现代科学认为，齿能兴奋牙体和牙周组织的神经、血管和细胞，促进牙体和牙周组织的血液循环，起到坚固牙齿，延缓牙齿脱落等等作用。叩齿时，要求精神放松，口唇轻闭，叩齿最好每日早晚各做一次，每次叩齿数目多少不拘，可因人而异，叩齿的力量也不求一律，可根据牙齿的健康程度，量力而行。但必须持之以恒，从不间断，方可见成效。

每天做一两次闭口鼓腮漱口动作。这样能使唾液分泌增多，使牙面、牙缝和口腔黏膜受到一定的冲洗和刺激，增强口腔的自洁功能，保牙齿健康。

经常按摩牙龈。用洗净的拇指和食指顺着一定的方向按摩牙龈，每次10分钟，可促进牙龈、牙槽和牙髓的血液循环，防止牙床过早萎缩，减少牙周病的发生。

老年人常服VC和VE对口腔保健有益。VC缺乏能引起牙釉质变性，牙周组织变得软弱，且易牙龈出血。故应在平常吃饭时服用适量VC片，或常吃些富含VC的水果青菜。VE则对衰老期引起的重症牙周炎有修复功能，平时亦应注意给予补充。牙齿保护好，疾病不来找。老人才能拥有健康长寿的人生，享受比神仙还好的幸福晚年。