人乳头瘤病毒是一种与人体相关的小型DNA病毒,依其基因的硷基排列不同可分为多种类型。目前已检出100余种人乳头瘤病毒,其中50种左右可以感染粘膜、口腔、阴道、子宫颈、肛周及直肠,其中一些类型可致良性疾病,一些类型可致恶性疾病,后者主要指宫颈癌。多项研究结果证明,直接接触性伴侣的数量增多,则人乳头瘤病毒感染率增高。首次性生活的年龄越小,HPV感染率越高。
宫颈HPV感染通常没有任何临床症状,一般的妇科检查和组织检查也难以诊断,称之为潜伏期;进而出现细胞学改变,称之为亚临床期;最后进入临床期,既出现症状并且肉眼可见。此种病毒突出的致癌特点为致癌过程长,从高危型HPV感染到宫颈癌前病变要经过数年至十数年时间,由子宫颈癌前病变发展至宫颈癌也要经过数年至十数年时间。
所以说,长期持续的高危型HPV感染是宫颈癌发生的必要条件,是最为危险的因素。由于高危型HPV感染到宫颈癌的发生是一个漫长的过程,如果能在其感染潜伏期或亚临床期、临床期及时发现,便可进行相应治疗,从而防患于未然;基至如果在宫颈癌前病变阶段检测到高危型HPV而采取积极治疗措施,也可以有效地阻断宫颈癌的发生。
