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人们最近从乳腺癌的研究中发现，有的病人乳腺细胞内存在明显的遗传性乳腺癌易感基因，具有这种易感基因的人较正常人更易发生乳腺癌，而且可在低年龄时就发生正常乳腺细胞的恶变。肺癌是否也有可以遗传的易感基因，目前还没有明确的结论，但是从目前研究的结果来看，也找到一些基因可能与肺癌的发生和发展有密切的关系。
一切生物都是通过遗传物质来传种接代的。遗传物质存在于细胞核内，称染色体，由脱氧核糖核酸组成，遗传基因就是脱氧核糖核酸的组成部分。人的脱氧核糖核酸由30亿个碱基对组成，如果每一个基因由几十个碱基对组成，那么，人类的基因数量至少有几百万个，从这么浩大的基因库中寻找与肿瘤发生有关的基因谈何容易。子女的基因一半来自父亲，一半来自母亲，父母的遗传基因将理所当然地遗传给子女。与肺癌有关的基因可分为癌基因和抑癌基因二种，癌基因是诱导支气管上皮细胞发生癌变的基因，而抑癌基因是抑制正常细胞发生癌变的基因，当支气管或肺泡上皮细胞内出现与肺癌有关的癌基因时，或者抑癌基因发生变异失去抑制上皮细胞癌变的作用时，那么支气管上皮细胞在受到外来致癌物质长期刺激后，就容易发生癌变而形成肺癌。
研究还发现，某些致癌物质例如香烟中的致癌物质进人支气管和肺泡上皮细胞后，可能在某些特殊酶的作用下还能转化成更强烈的致癌物质，这些酶需要有关的遗传基因传递信息来合成，由于每个人的遗传基因有差异，因此合成这种酶的数量和活性也不同，这就可以从遗传的角度来解释为什么抽烟的人中有的得了肺癌，而有的没有得肺癌。再比如，空气中的有毒物质常引起支气管和肺泡上皮细胞正常代谢的损伤，其中也包括遗传物质的损伤，这需要进行及时正确的修补，修补时同样需要一些特殊酶的参与，如果传递这些特殊酶合成信息的遗传基因出了问题，则这些修补酶的结构和功能也出了问题，结果就不能正确地修复已损伤的正常细胞内的遗传物质，而可能造成变异的遗传物质，成为潜在的癌前病变细胞。
