梅毒螺旋体只感染人类,分获得性梅毒与胎传梅毒。获得性梅毒主要通过性接触传染;胎传梅毒由梅毒螺旋体通过胎盘,从脐带血循环传给胎儿,可引起胎儿全身感染。螺旋体在胎儿内脏及组织中大量繁殖,可引起胎儿死亡或流产。
获得性梅毒分三期。第一期(初期)梅毒,下疳分泌物中有大量螺旋体;传染性极强。第二期梅毒,梅毒疹及淋巴结中有大量螺旋体。第三期(晚期)梅毒,病灶中螺旋体数量很少。