据统计，目前全世界老年性痴呆发病人数高达1200万。在美国，该病已成为仅次于心血管病、癌症和脑卒中的第四大杀手。我国的患病率如何呢?国医学科学院协和医院神经科临床流行病室主任张振馨教授负责的国家“九五”攻关课题“老年性痴呆和帕金森氏病流行病学研究”，以其科学、详实的调查数据表明，目前北京市65岁以上老年人痴呆患病率为7.2%，其中老年性痴呆(AD)患病率为4.2%，血管性痴呆患病率为3%。调查还显示，老年性痴呆(AD)患病率每5年约增长一倍，如70-75岁患病率约为5.3%，75-80岁为11%，80岁以上高达22%。西安、成都、沈阳等地的分课题组所做调查得出的结果与北京类似。

老年性痴呆是指老年期出现的已获得的智能在本质上出现持续的损害，智能缺失和社会适应能力降低。隐袭发病，逐渐发病，以智能障碍为主的慢性进行性疾病，家属往往讲不出病员从什么时候开始起病，一直到老年痴呆症状较明显时才到医院检查，主要表现为：在智能方面出现抽象思维能力丧失、推理判断与计划不足、注意力缺失;在人格方面出现兴趣与始动性丧失、情绪迟钝或难以抑制、社会行为不端、不拘小节;在记忆方面出现遗忘，不能学习，时间、地形、视觉与空间定向力差;在言语与认知功能方面出现说话不流利，综合能力缺失。

老年痴呆症又名阿兹海默氏症(Alzheimer's Disease)，是一种在正常意识状态下，丧失智能能力的表现之疾病。老年痴呆症是一种脑部疾病，会造成脑部神经细胞逐渐丧失。

由于脑部神经细胞负责思考、记忆及行动，阿兹海默氏症造成病人渐次低下心智功能，最后有可能影响到日常的生活活动。随着时间进行，老年痴呆病人最终甚至连最基本的日常生活能力都会丧失，像是刷牙、穿衣及洗澡等。脑萎缩的症状脑萎缩起病较为缓慢，慢慢地加重，多数病人的发病日期难以确定。但总会出现以下症状：

1、智能减退：记忆力下降。比如说落东西，遗忘已答应的事情;理解、判断、计算能力下降，忘了自己叫什么名字，多大年纪了，不知饿了该吃饭了，出门不知到回家，不认得亲戚朋友等。

2、五官功能失用：眼神不好、耳背、说话不利落，耳鸣耳聋、幻觉幻听。

3、性格行为改变：不爱跟人交往，对亲人缺乏感情;脾气不好，多疑、自私，大事不管，鸡毛蒜皮的事跟你没完没了；该睡觉不睡，高级情感活动(羞耻感、光荣感、责任感、道德感等)都有不同程度的减退。

4、身体症状：早期是头晕、头痛，失眠多梦，腰膝酸软，手脚发麻;慢慢的会反应迟钝，走路不稳;严重的就偏瘫、震颤等。生活不能自理，只能躺床上，跟植物人似的。

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至今还没有任何方法可以阻止老年性痴呆症的发展 ,也无特效药可治 ,但是早期采取积极的防治措施还是可以减少患病率。下述方法不妨一试 ：

一、动脑是预防痴呆症的妙方：脑神经细胞一旦破坏即无法再修复 ，可借脑部的刺激与锻炼来促进脑细胞的活力并防范痴呆症。应多动脑，经常观察和思考，保持事业心和创造力。也可多写文章，多听音乐，学会养花草、种蔬果。

二、改变孤僻，走向社会。积极主动参加各种形式的活动，如朋友聚会、文娱表演、棋牌、旅游等活动，这些活动都有助于大脑的锻炼和增加生活的情趣。

三、避免各种心理应激性刺激：各种负性的心理刺激可促使老人患痴呆，因此，对付各种心理及精神刺激，应采取“想得开”的宽达平静的心态，学会心理的自我控制和调节。

四、从饮食着手，最新研究表明，人的老化、免疫力下降，以致痴呆症的发生都可能因自由基的作祟而致。防止和消灭自由基的最好物质是抗氧化营养物，包括维生素C、E、B以及胡萝卜素的摄取能扫除体内自由基，防治痴呆症。

五、用中药调理：中医对老年性痴呆症是以补气益气、补肾健脑为主，如中药首乌、熟地、菟丝子、枸杞、杜仲、黑芝麻等有益肾固精的作用。又如人参、龙眼肉、柏子仁、大枣、黄芪、黄精等都有充盈气血、养心益气、增进心智的作用。

六、积极防治高血压、动脉硬化症：高血压是中风的祸首，而中风后可能导致脑血管性痴呆症，因此，长期有效地控制高血压、血管硬化有助于预防老年性痴呆症。

七、其他：包括避免使用铝制品，减少铝中毒的可能。防止脑外伤，定期体格检查。多参加运动，轻度者每天步行30分钟，走5000步，有预防作用。当然，乐观豁达的精神、有益身心的活动和自信心也是预防老年性痴呆的重要因素。