很多人尤其是一些老年慢性病患者，相信中药是纯天然的副作用少甚至无副作用药物，在不少关于中医药的广告甚至报导中，也是喜欢将“中药没有副作用”之类的广告词挂在口头，以显示中药的安全性。这种观念显然是错误的。药物副作用是由于药物作用的选择性不高，除出现治疗目的作用以外的作用，副作用和治疗作用在会因治疗目的不同而相互转化。如砒霜，随着近代对于砒霜用药的改革，用砒霜注射液来治疗原发性的肝癌、白血病，效果很好，而且不引起砷中毒。因此，只要是药物都会有治疗作用和副作用双重性。

中药里成份很复杂，每种成份含量都不高，又牵涉到辩证用药，副作用相互抵消，副作用相对较小，但不能因为中药药性平和，副作用不明显就片面地理解为中药没有副作用;西药的副作用比较明显就片面地理解为西药的副作用大。以下情况下服用中药会有副作用：

一、长期大剂量服用：如肉桂过量会发生血尿;蜈蚣可以止痉、止疼，一般规定用0.6克至1克，也就是1-2条，如果服用过量，是有毒副作用的;研究发现服用人参每天如果超过30克，连续服用2个月，就会引起“人参滥用综合征”，表现为高血压伴失眠、激动、精神错乱以及胸闷、腹胀等;因长期服何首乌，出现大便稀薄、腹痛和恶心、呕吐等;因长期轮换服用含有相同成分的朱砂安神丸、活络丹、补心丹等而引起汞中毒;过量服用云南白药，引起肾功能衰竭;过量服用六神丸治疗咽喉肿痛，出现头晕、胸闷、心悸、气短、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、口周及四肢麻木、大汗淋漓等症状。

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二、滥用：有些病人自认为“久病成医”，对所患疾病有些了解，就照方抓药，照法用中药，比如，银翘解毒片对于外感风热有一定的作用，但对于外感风寒则加重病情;川贝止咳露能对症治疗风寒感冒咳嗽，但对肺热咳嗽则反而加重病情，;甚至有些患者过分迷信偏方而发生药物中毒，比如用“斑蝥泡酒”堕胎，斑蝥有毒，容易引起肝肾功能的衰竭，有几例病例就是因此死亡。还有的渔民以为鱼胆可以清肝明目，结果引起中毒。这些都是听信偏方的后果;还有一些病人过分听信广告宣传，长期服用具有保健效果的中成药，而导致不良反应。中药的毒副作用是相对的，即使药性平和的药物，在超大剂量、久服时也会产生毒副作用。此外，每个人体质强弱不同，对药物的耐受程度也各异，因此，用药时应“因人制宜”，不可随意多服，如若滥服，不但不能治病，反而损害健康。因此，中药一定要在中医大夫的正确指导下使用，且不可长期过量服用。

二、炮制不当：避免中药副作用要注意药材本身的选择、炮制方法、制剂形式。如生半夏有毒，而经炮制后的法半夏则毒性大减或甚微。煎煮不当：一般认为长时间煎煮可以减毒，但也有相反情况，如山豆根煎煮时间越长，副作用越强。适当应用马钱子可以起到疏通经络、散结消肿止痛的作用，用来治疗风湿、类风湿关节炎、腰肌劳损、麻木瘫痪等。但是其含有有毒成分马钱子碱和士的宁，若过量服用会发生中毒，出现头昏、烦躁不安、呼吸急促、咬肌痉挛、吞咽困难、全身抽搐等症状。可是在很多中成药中都含有马钱子，怎么去掉其毒性呢?来看看它的制作过程，这是在用沙烫的工艺进行炮制，然后粉碎再和其他药材进行科学配伍，混合均匀，再经过干燥等工艺就成了成品药粉。成品药在出厂前还要进行微生物限度检查，在这一过程中要不断做有效含量测定，需要借助多种精密仪器保证各种药的含量都符合国家药典的规定。

三、中药污染：中药保管不善引起霉变或种植采收中农药有机磷污染均可引起不良反应。

四、用药途径不当：作为肌注用的丹参注射剂用于静脉注射易发生不良反应。

五、配伍不合理：某些中药相互间具有相恶、相反的作用。“十八反十九畏”所述的中药配伍，如含巴豆(包括巴豆霜)与含牵牛子的中成药不可配伍使用。

但是，我们不能片面得认为中药有副作用就全盘否认它，对于中药治疗，我们不仅要在医务人员的指导下避免中药本身所具有的副作用，根据具体病情进行辨证应用，整体合参人体、疾病、药物的性能方可起到对人体及其疾病有益的治疗作用。